Lo fundamental sobre las infecciones del tracto urinario: Lo que necesitas saber para mantenerte saludable

13 de June de 2025

Como médica, he visto de forma directa cómo las infecciones del tracto urinario (UTI, urinary tract infections) pueden afectar a personas de todas las edades y procedencias. De hecho, las infecciones del tracto urinario son una de las principales razones por las que las personas acuden a la sala de emergencias (ER). Pero ¿sabías que son sorprendentemente fáciles de prevenir y tratar?

El tratamiento temprano de una infección del tracto urinario por parte de tu médico de atención primaria puede ahorrarte tiempo, dinero y una visita a la sala de emergencias. Una visita a la sala de emergencias puede costar de dos a tres veces más que una visita a tu médico de atención primaria.¹ Al comprender qué son las infecciones del tracto urinario, quién está en riesgo y cómo prevenirlas, puedes tomar el control de tu salud y evitar gastos y molestias innecesarias.

¿Qué es una infección del tracto urinario?

Una infección del tracto urinario es una infección que se produce en el sistema urinario, que incluye los riñones, la vejiga, los uréteres y la uretra. Algunas personas se refieren a las infecciones del tracto urinario como infecciones de la vejiga o del riñón, pero todas forman parte del mismo sistema del tracto urinario. 

Cuando las bacterias entran en el organismo a través de la uretra, el conducto que transporta la orina fuera del cuerpo, y el organismo no las elimina, pueden depositarse en la vejiga y multiplicarse, provocando una infección.

¿Quién está en riesgo?

Las infecciones del tracto urinario son más frecuentes en las mujeres porque tienen una uretra más corta que los hombres. Así, las bacterias tienen un recorrido más corto para subir desde la uretra e infectar la vejiga. De hecho, aproximadamente el 60% de las mujeres y el 12% de los hombres padecerán una infección del tracto urinario en algún momento de su vida.²

Cualquier persona puede contraer una infección del tracto urinario, incluso:

• Mujeres de todas las edades, incluidas las embarazadas, perimenopáusicas o posmenopáusicas, debido a cambios hormonales.
• Personas con enfermedades inmunocomprometidas, como diabetes o enfermedades renales 
• Hombres con próstatas agrandadas o cálculos renales
• Niños, especialmente niñas y niños no circuncidados
• Personas que nacieron con condiciones que afectan el tracto urinario
• Aquellos que utilizan un catéter 

El envejecimiento y las infecciones del tracto urinario: Lo que necesitan saber los cuidadores

Con el envejecimiento, el cuerpo experimenta cambios que nos hacen más susceptibles a las infecciones del tracto urinario. El debilitamiento del sistema inmunológico, cambios en los niveles hormonales y problemas de control de la vejiga, son factores que contribuyen a la infección. Si eres un cuidador, presta atención a estos signos adicionales que podrían indicar que hay una infección.

• Agitación
• Delirio
• Confusión, especialmente en aquellos que padecen demencia³
• Letargo
• Pérdida de apetito
• Presión arterial baja

La prevención es clave

Puedes prevenir que las infecciones del tracto urinario se conviertan en emergencias con estos pasos sencillos.

• Bebe suficiente agua para limpiar las bacterias del tracto urinario. Esto es especialmente importante durante los meses de verano, cuando la deshidratación puede ocurrir fácilmente.
• Practica una buena higiene y limpieza en el baño para prevenir que las bacterias entren en la uretra. 
• Evita llevar ropa ajustada durante mucho tiempo (como trajes de baño o ropa para hacer ejercicio).
• Haz tus necesidades con frecuencia, especialmente después de la actividad sexual, para eliminar las bacterias antes de que puedan establecerse en la vejiga.

Conoce los síntomas

Reconoce los síntomas de una infección del tracto urinario para recibir la atención que necesitas. Recuerda, tu médico ya ha visto todo antes, así que no sientas vergüenza de hablar si estás experimentando alguno de estos signos.

• Dolor o sensación de ardor al orinar
• Necesidad frecuente de orinar, aunque salga poca cantidad
• Orina con aspecto turbio, con sangre o con olor fuerte
• Presión o calambres en la ingle o en cualquiera de los lados de la parte baja de tu espalda, justo por encima de las caderas

Conoce a dónde acudir para recibir atención

Si sospechas que tienes una infección del tracto urinario, no esperes para recibir atención. Aquí te ofrecemos algunas opciones convenientes y efectivas para recibir la atención que necesitas:

• Médicos de atención primaria: Tu médico de atención primaria es tu mejor recurso para tratar una infección del tracto urinario de manera oportuna. Tienen conocimiento de tu historial médico y pueden ofrecerte una atención personalizada. Si no tienes un médico de atención primaria dentro de la red, considera elegir uno para que te ayude a estar y mantenerte saludable.
• Atención de urgencia y clínicas de atención en establecimientos minoristas: Si tu médico de atención primaria no tiene disponible una cita para el mismo día, busca en tu área dónde se encuentran las clínicas de atención de urgencia o en establecimientos minoristas dentro de la red (por ejemplo, CVS o Walgreens). Las clínicas de atención de urgencia pueden proporcionar un tratamiento más rápido y económico para las infecciones del tracto urinario, a menudo a un costo menor que la sala de emergencias. Antes de visitar una clínica de atención en establecimiento minorista, llama para confirmar que ofrecen tratamiento para infecciones del tracto urinario.
• Atención virtual: Las opciones de atención virtual, como las consultas por Internet, pueden proporcionar una atención conveniente y rápida para tratar infecciones del tracto urinario. Si tu proveedor de atención de salud no ofrece atención virtual, verifica con tu proveedor de seguro médico para ver si las opciones de atención virtual están cubiertas bajo tu plan.

Tratamiento de las infecciones del tracto urinario

Si no se atienden o si el tratamiento se retrasa, las infecciones del tracto urinario pueden causar complicaciones graves, como daño renal, sepsis (una condición que pone en peligro la vida que se produce cuando la respuesta del cuerpo a una infección causa daño a sus propios tejidos y órganos), e incluso insuficiencia renal. La buena noticia es que, si se detectan a tiempo, suelen ser fáciles de tratar con antibióticos. El ibuprofeno o el paracetamol también pueden ayudar a controlar los síntomas hasta que termines tus antibióticos.

En conclusión

He visto cómo las infecciones del tracto urinario pueden interrumpir vidas. Pero al entender los riesgos, reconocer los síntomas y tomar medidas proactivas, puedes proteger tu salud y evitar las estresantes visitas a la sala de emergencias. De hecho, estudios recientes muestran que entre el 41% y el 66% de las visitas a las salas de emergencias se consideran prevenibles, lo que destaca la importancia de buscar atención en un entorno no urgente.⁴ Al recibir la atención adecuada en el momento y lugar adecuados, puedes volver a tu vida más rápido y ahorrar tiempo y dinero.

Para obtener más información sobre los síntomas, las causas y las opciones de tratamiento de las infecciones del tracto urinario, lee el artículo Entender las infecciones del tracto urinario.

¹ MedlinePlus: When to use the emergency room
² 2 La Asociación Médica Americana (American Medical Association); What doctors wish patients knew about UTI prevention
³ National Library of Medicine: Urinary Tract Infection Induced Delirium in Elderly Patients: A Systematic Review
⁴ National Library of Medicine: Medicaid Managed Care in Florida and Racial and Ethnic Disparities in Preventable Emergency Department Visits