Cómo entender los trastornos de alimentación

Estas son algunas estadísticas:¹ 

• Un 9% de la población estadounidense tendrá un trastorno de alimentación en la vida
• Los trastornos de alimentación son la segunda enfermedad con mayor tasa de mortalidad entre todas las enfermedades psiquiátricas, después de la adicción a los opiáceos
• Las personas de grupos minoritarios presentan trastornos de alimentación en proporciones similares a las personas de raza blanca, pero con la mitad de las probabilidades de ser diagnosticadas

Sí. Sin embargo todos implican algo más que comida y tienen base en las emociones intensas o las maneras de afrontar la vida y/o las situaciones traumáticas. A continuación se indican los tipos más comunes con sus características típicas:

• Anorexia nerviosa: En general, es evitar o restringir los alimentos de manera severa. Puede haber un miedo intenso al aumento de peso. Las personas con anorexia pueden perder más peso del que se considera saludable.
• Bulimia nerviosa: La bulimia implica un ciclo de comer en exceso seguido de acciones como vomitar o hacer ejercicio para compensar. Al mismo tiempo, se experimentan sentimientos de culpa y vergüenza.
• Trastorno por comer en exceso (Binge Eating Disorder, BED): El BED es comer en exceso de manera incontrolable. Las personas consumen una gran cantidad de comida en poco tiempo, con una gran dificultad para controlarse. Es frecuente experimentar emociones negativas ante estos episodios. 

A veces, los trastornos de alimentación no encajan perfectamente en ninguna categoría, pero siguen siendo importantes y pueden afectar a la vida de manera profunda. 
Los trastornos de alimentación deben ser tratados por profesionales médicos con experiencia en este tipo de problemas.

Las señales de un trastorno de alimentación no siempre son fáciles de detectar y pueden afectar a las personas de cualquier edad o talla. Por eso es importante entender los distintos y complejos cambios que presentan. 

Cambios de conducta:

• Cambios extremos en preferencias alimentarias
• Evidencia de comer en exceso o evitar comidas
• Ir al baño inmediatamente antes o después de comer
• Alejarse de amigos y familiares
• Mentir sobre la cantidad o el tipo de alimentos consumidos
• Cambios en la manera de ingerir los alimentos, como comer muy despacio o muy rápido

Cambios en el aspecto físico:

• Cambios en el peso 
• Mayor sensibilidad al frío
• Hinchazón alrededor de las mejillas o la mandíbula
• Caída del cabello, debilidad o mareos
• Callos o cortaduras en los nudillos, las manos o los dedos

Cambios en la forma de pensar o sentir sobre el cuerpo o el aspecto físico: 

• Imagen corporal distorsionada o descontento con el aspecto físico 
• Preocupación por la comida y el cuerpo
• Depresión, ansiedad o irritabilidad
• Un mayor nivel de ansiedad a la hora de comer

Los trastornos de alimentación pueden aparecer a cualquier edad y afectar a todos los géneros, razas y grupos étnicos. No hay cosas o personas que provoquen un trastorno de alimentación y nadie tiene la culpa de padecerlo. 

Es un mito que los trastornos de alimentación afecten principalmente a niñas y mujeres. Los niños y los hombres tienen el mismo riesgo. Es algo único para cada persona y hay muchas causas. 

• Antecedentes familiares de trastornos de alimentación, adicciones u otros problemas de salud mental.
• Antecedentes de traumas (físicos, emocionales o sexuales)
• Antecedentes personales de ansiedad, depresión o trastorno obsesivo-compulsivo (Obsessive-Compulsive Disorder, OCD)
• Antecedentes de seguir dietas
• Diabetes (hasta una cuarta parte de las mujeres con diabetes tipo 1 desarrollan un trastorno de alimentación).
• Participación en actividades enfocadas en una apariencia esbelta (como modelaje, gimnasia, lucha libre, etc.)
• Cambios importantes en la vida
• Tendencias perfeccionistas

La recuperación es diferente para cada persona, y puede incluir hospitalización, asistencia ambulatoria o ambas. Algunas personas se recuperan sin estructuras de apoyo o tratamiento. Otras necesitan más ayuda. Es importante hablar con un profesional médico capacitado con el fin de encaminar la recuperación, que puede incluir: 

Como paciente ambulatorio

• Terapeutas, como consejeros, trabajadores sociales y psicólogos. 
• Psiquiatras que pueden hacer evaluaciones médicas y psiquiátricas y recetar medicinas. 
• Enfermeros practicantes de psiquiatría y asistentes médicos que están capacitados para tratar determinadas afecciones médicas sin la supervisión directa de un médico. También pueden recetar medicinas. 
• Médicos que tienen licencia para ejercer la medicina y pueden ser pediatras, especialistas en medicina de adolescentes, especialistas en medicina interna o médicos de familia. 
• Dietistas/nutricionistas que pueden planificar programas de alimentación y nutrición además de promover hábitos alimentarios positivos para prevenir y tratar enfermedades. 

El apoyo de los seres queridos es fundamental para la recuperación. Estas son algunas formas de ayudar: 

• Demuestra apoyo a nivel personal
• No describas los alimentos como «buenos» o «malos».
• No insistas en que la persona coma o no coma 
• Presta atención a lo que siente esa persona
• No te dejes controlar por su comportamiento 
• Ve el problema desde una perspectiva amplia
• Evita la culpa y el autorreproche
• Considera asesoramiento personal y familiar 

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¹National Eating Disorders Association. Statistics. 

²National Eating Disorders Association. Warning Signs and Symptoms. 

³Cleveland Clinic. Eating Disorders.

Esta es una traducción de su original en inglés. La versión en inglés prevalecerá.
117712S 0424