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23 de December de 2025

A medida que la población mundial se hace mayor, queda cada vez más claro que mantener el bienestar en esa etapa no es solo un objetivo personal, sino también algo fundamental en nuestra sociedad.  Para 2030 habrá 70 millones de adultos mayores de 65 años únicamente en los Estados Unidos, lo que representa una quinta parte de la población total del país, y 1,500 millones de adultos mayores de 65 años en todo el mundo, según la Oficina del Censo de EE. UU.1.

El creciente número de adultos mayores demuestra por qué debemos enfocarnos en envejecer de manera saludable.  Y la buena noticia es que podemos empezar a mejorar nuestra salud y bienestar a cualquier edad.  Seguir algunos principios fundamentales puede afectar positivamente la manera en que nos hacemos mayores: hacer ejercicio regularmente, comer frutas y verduras, mantenernos conectados con amigos y familiares y aumentar la capacidad de concentración y atención plena.

En muchas oportunidades se ha demostrado que la actividad física ayuda a las personas a mantener su independencia y movilidad a medida que se hacen mayores y reduce el riesgo de depresión y ciertas condiciones.  Mantenernos activos puede reducir hasta en un 35% el riesgo de enfermedades crónicas, como enfermedades cardíacas, diabetes y algunos cánceres, según la Organización Mundial de la Salud2. Otro estudio encontró que hacer ejercicio regularmente ayuda a los adultos mayores a mantener la capacidad para llevar a cabo labores cotidianas y reduce el riesgo de caídas, que son una amenaza ya que pueden afectar la movilidad.  Los pacientes confían en sus médicos, por eso es crucial que los proveedores de atención de salud fomenten y promuevan la actividad física en los adultos mayores.

Además de los desafíos físicos que enfrentan los adultos mayores, el envejecimiento también puede presentar nuevos retos para la salud mental. Según el Instituto Nacional de Salud Mental, uno de cada cinco adultos mayores experimenta depresión3, lo que puede afectar la calidad de vida y la salud física. Sin embargo, es menos probable que los adultos mayores busquen atención para la salud mental en comparación con grupos de otras edades, debido al estigma y el temor a ser juzgados.  La soledad es a menudo un factor que contribuye al desarrollo de la depresión entre los adultos mayores.  De hecho, un estudio publicado en la Revista de Gerontología encontró que los adultos mayores que participaban en actividades sociales y tenían conexiones personales gozaban de una mejor salud mental y un riesgo reducido de declive cognitivo. De nuevo, debido a que los adultos mayores son menos propensos a buscar atención para la salud mental, los médicos de atención primaria juegan un papel crucial al brindar apoyo a la salud mental de sus pacientes.

Una de las razones más importantes para fomentar que los adultos mayores busquen atención para la salud mental es la conexión entre la salud física y la salud mental.  Las personas que viven con condiciones crónicas como diabetes tienen más probabilidades de desarrollar depresión, y la depresión también está relacionada con el inicio de ciertas condiciones crónicas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.  Además, los adultos que cuidan su salud física y emocional tienen más probabilidades de tener una vida más larga y saludable y un 25% menos de riesgo de morir prematuramente4.

Algunas características como la resiliencia, el optimismo y la participación en actividades sociales están asociadas con mejores resultados de salud. De hecho, una investigación de la Universidad de California en San Diego demuestra que ser amable y optimista puede reducir los síntomas de depresión5. Hacer ejercicio de manera regular como caminar diariamente, además de comer de manera saludable y dormir lo suficiente también puede reducir los síntomas de depresión, ansiedad y obesidad.

Al cuidar el cuerpo y la mente a medida que envejecemos, podemos seguir sintiéndonos lo mejor posible y vivir de manera gratificante y con propósito.  Mantener el bienestar a medida que nos hacemos mayores no solo es posible, sino también probable si hacemos del envejecimiento saludable una prioridad.  Al concentrarnos en la atención integral y cambiar la manera en que enfocamos el envejecimiento en relación con la atención de salud, podemos crear una sociedad y un sistema de atención que apoye y permita a los adultos mayores mantener su bienestar.

 

1By 2030, All Baby Boomers Will Be Age 65 or Older

2Nearly 1.8 billion adults at risk of disease from not doing enough physical activity

3Older Adults and Mental Health - National Institute of Mental Health (NIMH)

4Diabetes and Mental Health | Diabetes | CDC

5Positive psychiatry: its time has come - PubMed

Esta es una traducción de su original en inglés. La versión en inglés prevalecerá.