Las redes sociales y la salud mental de los jóvenes

Las redes sociales pueden tener un impacto positivo y negativo. Por un lado, nos permiten conectarnos con nuestros familiares y amigos, e incluso con personas que no conocemos, de una manera que nunca creímos posible. Por otro lado, pueden crear estrés cuando se trata de encajar en grupos sociales y presentar al mundo una vida "perfecta". Este tipo de estrés puede ser abrumador y ha exacerbado una crisis de salud mental que ha venido en aumento. Además, existe el riesgo de exponernos a ver información equivocada, contenido inapropiado, e incluso ser víctimas de depredadores por Internet y acoso cibernético.

Criar a los niños en la era de las redes sociales es un concepto relativamente nuevo para nosotros como padres. Por lo tanto, necesita atención.

¿Por qué es importante?

Según una encuesta del Pew Research Center llevada a cabo en 2018, el 97% de los jóvenes de 13 a 17 años informaron haber usado alguna plataforma de redes sociales como Facebook, Snapchat o Instagram. Otro estudio encontró que aquellos que usaban esas plataformas por más de tres horas al día tenían un mayor riesgo de padecer problemas de salud mental, incluyendo ansiedad y depresión¹.

La necesidad de orientación sobre el uso de las redes sociales es ahora más frecuente que nunca. Tanto es así que el Director General de Salud Pública de los Estados Unidos, Vivek Murthy, emitió recientemente su propia información sobre los riesgos de las redes sociales en la salud mental de los jóvenes². El reporte de 25-páginas llama la atención sobre este problema urgente de salud pública y sobre cómo podría estar contribuyendo a la mayor crisis de salud mental que han atravesado las personas jóvenes en tiempos recientes.

¿Cuál es el impacto positivo de las redes sociales en los niños?

Antes de resaltar sus inconvenientes, es importante resaltar también los beneficios de las redes sociales. En general, tener presencia en las redes sociales les da a los niños la oportunidad de construir una red de amigos que se extiende más allá de la escuela o el área donde viven, y puede proporcionarles el apoyo que tanto necesitan, así como un sentido de pertenencia. Esto es especialmente cierto para los niños que se sienten excluidos en otros entornos o que padecen de discapacidades y enfermedades crónicas.

De acuerdo con la Clínica Mayo, estas plataformas "pueden exponer a los adolescentes a eventos de actualidad, permitirles interactuar a través de barreras geográficas y enseñarles sobre una variedad de temas, incluidos comportamientos saludables".

También incluyen otros beneficios, como: 

• Entretenimiento
• Autoexpresión, y
• Conexiones importantes.

Este tipo de beneficios pueden incluso ayudar a los adolescentes a evitar los síntomas de depresión y ansiedad. Pero puede existir una pequeña diferencia entre lo que pueden ayudar y lo que pueden obstaculizar a nuestra juventud.

¿Cuál es el impacto negativo de las redes sociales en los niños?

Los efectos nocivos de las redes sociales a menudo pueden reducirse a la cantidad de tiempo que sus hijos pasan desplazándose por las plataformas y el tipo de contenido al que se están exponiendo. Y debido a que la adolescencia es un momento crítico para el desarrollo del cerebro, los jóvenes son mucho más vulnerables a estos efectos.

Según el Director General de Salud Pública de los Estados Unidos, los niños a menudo están expuestos a contenido dañino en las redes sociales, que puede ir desde "contenido violento y sexual, hasta intimidación y acoso. Y en muchos casos, el uso de las redes sociales afecta las horas de sueño y el tiempo en persona con familiares y amigos".

También podemos mencionar otros factores, como:

• Comparaciones dañinas y poco realistas con otros adolescentes, celebridades o personas influyentes
• Sentir el impulso de compartir detalles íntimos o imágenes de sus vidas
• Aumento de la presión que ejerce un grupo o miedo a perderse ciertas tendencias o actividades 
• Sentimientos elevados de insatisfacción corporal, trastornos en la alimentación y baja autoestima 

En general, este tipo de impactos negativos se han relacionado con niveles más altos de ansiedad, depresión y un descontento general con la vida. 

De hecho, las tasas de suicidio entre los jóvenes de 10 a 24 años aumentaron un 57% entre 2007 y 2017, un número que algunos dicen que coincide con el auge de las redes sociales y otras tecnologías³.

¿Qué puedo hacer para proteger a mis hijos?

Si bien la respuesta puede no ser prohibir completamente el acceso de los niños a las redes sociales, hay pasos que podemos tomar para fomentar el uso responsable y promover actividades alternativas.

• Siga las restricciones de edad: En general, la mayoría de las plataformas de redes sociales requieren que los niños tengan al menos 13 años para participar. Sin embargo, las investigaciones demuestran que casi el 40% de los niños entre 8 y 12 años usan las redes sociales². Es importante discutir esto con sus hijos u otros adultos en el hogar y así determinar cuál es el momento apropiado para que empiecen a usarlas.
• Establezca límites: Establezca límites apropiados para que sus hijos hagan uso de la tecnología, incluidas las redes sociales. Esto incluye limitar el acceso a ciertas horas del día (por ejemplo, no usarlas a la hora de comer), o restringirlas en los dispositivos móviles que pueden usar cuando están en sus habitaciones. Esto también fomenta las conexiones interpersonales y el tiempo con familiares y amigos.
• Supervise las cuentas: Conozca las contraseñas de sus hijos y mantenga acceso a sus cuentas. Y sea sincero con ellos sobre el hecho de que revisará regularmente su actividad en las redes sociales.
• Dé el ejemplo: No se limite a hablarles, tome acciones apropiadas. Los padres también son usuarios activos de las redes sociales. Es importante educar a los niños con ejemplos correctos y asegurarse de que usted mismo también está actuando de manera responsable.
• Sea sincero con ellos: Como muchas cosas, lo que se debe y no se debe hacer en las redes sociales debe discutirse de manera abierta. Hable con sus hijos sobre el lado poco realista de las redes sociales y la importancia de no participar en comportamientos dañinos como chismes, acoso o compartir información personal. Y enséñeles cómo reportar actividades problemáticas que pueden estar llevando a cabo otras personas.
• Salgan de la casa: Una de las mejores soluciones para combatir el uso excesivo de la tecnología es mantenernos activos. Anime a su hijo a practicar actividades al aire libre, como jugar baloncesto con un amigo, salir a caminar con la familia o jugar con las mascotas en el patio. Cualquier tipo de actividad física es una excelente manera de hacer que fluyan las endorfinas, lo que puede beneficiar la salud mental y, en última instancia, alejar la mente de los factores estresantes de la vida.

Lo mejor que puede hacer por sus hijos es estar disponible para comunicarse con ellos cuando lo necesiten. Asegúrese de darles la confianza necesaria para que puedan acudir a usted en caso de un problema y sea honesto con ellos sobre los efectos dañinos que pueden crear las redes sociales.

¿Qué recursos adicionales están disponibles?

Además de las recomendaciones anteriores, hay otros elementos que podemos tener en cuenta en relación con la salud mental de los jóvenes. Estos son algunos recursos que pueden ayudarle:

• Visite o llame a uno de nuestros Centros Florida Blue y hable con uno de nuestros especialistas de la comunidad. Ellos le ayudarán a conectarse con recursos en su área, y responderán cualquier pregunta que pueda tener. Visite su centro local o llame al 1-877-352-5830 para hablar con un especialista de la comunidad. Nuestros Centros están disponibles para cualquier persona, ya sea (o no) uno de nuestros miembros.
• También puede llamar a Lucet, nuestro socio de atención de salud del comportamiento, al 1-866-287-9569. Ellos podrán ayudarlo a encontrar un terapeuta autorizado de acuerdo con sus necesidades. Es posible que puedan programar su consulta en persona o de manera virtual con un terapeuta.
• meQuilibrium es un programa digital de bienestar mental diseñado para ayudarlo a enfrentar cada día con confianza. Al usar meQuilibrium podrá desarrollar resiliencia, aprender maneras de combatir el estrés y manejar la ansiedad, mejorar los hábitos de sueño, y aprenderá consejos para ayudar a otros con su salud mental. Está disponible sin costo adicional con la mayoría de los planes de salud. Busque meQuilibrium en la sección Encuentre y Obtenga Atención (Find & Get Care) de su cuenta de miembro.
• Si es elegible para nuestros programas de atención, comuníquese con su administrador de atención para recibir más información sobre servicios de salud mental. Con la aplicación BlueParaMi, podrá hacerlo a través de su dispositivo inteligente.

*meQuilibrium es una compañía independiente contratada por Florida Blue para proporcionar servicios y recursos de salud y bienestar a los miembros. Este beneficio está disponible para los miembros de Florida Blue de 18 años y mayores. La elegibilidad está limitada a los miembros con un plan individual o familiar, a los planes ACA individuales o familiares y a los miembros que tienen cobertura de un plan de salud de un empleador de grupo totalmente asegurado.

**Florida Blue ha llegado a un acuerdo con Wellframe para proporcionar a los miembros servicios de apoyo para la toma de decisiones sobre la atención de salud, información y otros servicios. Todas las decisiones que requieran o que estén relacionadas con una opinión o capacitación médica/clínica profesional independiente o con la necesidad de servicios médicos, son responsabilidad exclusivamente del miembro y de sus médicos y otros proveedores de salud. Wellframe es una compañía independiente que proporciona servicios por Internet a los miembros de Florida Blue a través de la aplicación BlueParaMi.

*Florida Blue tiene un contrato con Lucet para proporcionar servicios de salud del comportamiento.

¹Mayo Clinic. Teens and social media use: What's the impact? (Los adolescentes y el uso de las redes sociales: ¿Cuál es el impacto?)

²U.S Department of Health and Human Services: Social Media and Youth Mental Health: The U.S. Surgeon General's Advisory (Las redes sociales y la salud mental en los jóvenes: Reporte del Director General de Salud Pública de los Estados Unidos)

³MIT Sloan School of Management: Study: Social media use linked to decline in mental health

(Estudio de la Escuela de Gerencia Sloan del MIT: El uso de las redes sociales está relacionado con el deterioro de la salud mental)

Esta es una traducción de su original en inglés. La versión en inglés prevalecerá.